Cachaça: Lo Spirito dell'Eredità della Canna da Zucchero Brasiliana

La cachaça emerse nel XVI secolo durante il periodo coloniale del Brasile, quando i coloni portoghesi introdussero la coltivazione della canna da zucchero. La prima produzione documentata risale al 1532 a São Vicente, rendendola uno dei distillati più antichi delle Americhe.

A differenza del rum, che tipicamente viene prodotto dalla melassa, la cachaça è prodotta dal succo fresco di canna da zucchero, fermentato e distillato per creare il suo profilo aromatico distintivo. Originariamente conosciuta come 'pinga' o 'aguardente', inizialmente era consumata dagli schiavi e divenne un simbolo dell'identità brasiliana durante il movimento d'indipendenza.

Nel XVIII secolo, la produzione di cachaça si era diffusa in tutto il Brasile, con ogni regione che sviluppava stili unici. Lo stato di Minas Gerais divenne particolarmente rinomato per i suoi produttori artigianali che utilizzano alambicchi di rame e botti di legno per l'invecchiamento.

Una pietra miliare significativa si verificò nel 2001 quando il Brasile stabilì ufficialmente le regolamentazioni per la produzione di cachaça, richiedendo che fosse prodotta esclusivamente in Brasile con un contenuto alcolico del 38-48%. I metodi tradizionali di produzione, incluso l'uso di vari legni nativi per l'invecchiamento, furono protetti da queste regolamentazioni.

La cachaça ha ottenuto lo status di indicazione geografica protetta nel 2013, assicurando il suo riconoscimento come prodotto distintamente brasiliano. La produzione annuale supera gli 800 milioni di litri, sebbene solo circa l'1% venga esportato.

Il profilo internazionale del distillato è aumentato significativamente quando la caipirinha è diventata popolare globalmente negli anni '90. Oggi, esistono più di 4.000 marchi registrati in Brasile, dai produttori industriali alle piccole distillerie artigianali conosciute come 'alambiques'.

Sebbene la caipirinha rimanga la sua applicazione più famosa, la cachaça ha ispirato numerosi cocktail.

• Caipirinha

  Il classico cocktail brasiliano con lime, zucchero e cachaça

• Batida

  Cachaça miscelata con frutta, zucchero e spesso latte di cocco

• Rabo de Galo

  Versione brasiliana del Manhattan con cachaça e vermouth dolce

• Gabriela

  Cachaça con cannella e miele, ispirato al romanzo di Jorge Amado

La produzione contemporanea di cachaça spazia dalle operazioni industriali alle distillerie artigianali. Le espressioni invecchiate premium hanno guadagnato riconoscimento, con i produttori che sperimentano con diversi legni brasiliani come amburana, jequitibá e ipê per l'invecchiamento.

Il distillato ha trovato nuovo apprezzamento nel movimento dei cocktail artigianali, con i bartender che esplorano la sua versatilità oltre la caipirinha. Le iniziative di sostenibilità sono diventate prominenti, con molti produttori che adottano pratiche di agricoltura biologica e programmi di preservazione ambientale.