Il Dubonnet fu creato nel 1846 da Joseph Dubonnet, commerciante di vini e chimico parigino. Lo scopo originale era rendere il chinino più gradevole per la Legione Straniera Francese che combatteva in Nord Africa.
La ricetta combina vino fortificato, erbe, spezie e chinino, creando un aperitivo distintivo che aiutava a combattere la malaria mentre deliziava il palato. Il marchio guadagnò prominenza durante gli anni 1880 attraverso innovativi manifesti art nouveau di Jules Chéret.
Il successo portò a una rapida espansione, con Dubonnet che divenne il principale aperitivo francese al volgere del secolo.